У Эрнста Хаппеля было несколько прозвищ: «Вёдмаста» (чемпион), «Волшебник», «Ворчун», Нарцисс»... Ф. Беккенбауэр говорил о нем: «Все, сказанное Хаппелем, для меня, как Евангелие. Он, несомненно, лучший тренер в мире». Другие футболисты, игравшие под его руководством, также утверждают, что лучшего тренера они не встречали. Это говорят даже те, кто играл и у Михелса.
Все команды, куда приходил Хаппель, резко улучшали свою игру, независимо от уровня самих команд. Во всех клубах, где работал Хаппель, период его правления называют «золотым»: что в «Фейеноорде», что в «Брюгге», что в «Стандарте». А в «Гамбурге» до сих пор каждого нового тренера меряют по нему. Часто можно слышать: – Смотрите, этот чем-то похож на нашего Эрнста... Или: – Нет, с этого не будет толку, совсем не похож на Хаппеля.
В отличие от Михелса и Ковача, которые были футболистами средней руки, Э. Хаппель в бытность игроком считался настоящей звездой венского «Рапида» и сборной Австрии. Он обладал потрясающей, как для центрального защитника, техникой и фантастическим по точности ударом. Его тренер и друг Макс Меркель писал о нем: «Он избегал жесткой борьбы и длинных перемещений без мяча, зато с мячом он был виртуозом, обращался с ним, как Паганини со скрипкой. Он мог остановить мяч даже задом... Никогда не смотрел на него, чувствуя круглого кожей».
Как и многие звезды тех лет, Эрнст был абсолютным разгильдяем. Он курил как паровоз (эту вредную привычку он сохранил до конца дней. Легенда гласит, что Хаппель, будучи тяжело больным, продолжал курить. Находясь в больнице, он за несколько минут до смерти пыхтел сигарой. Потом затушил ее, лег и умер...), и был совсем не дурак выпить. Его девиз:
«Игра игрой, а водка – сама собой, о ней тоже забывать не стоит».
Обычно он «зажигал» на пару с «венским чехом» Вальтером Земаном – вратарем «Рапида». Друзья любили подкалывать один другого, причем не только за пределами футбольного поля, но и в игре. Однажды в товарищеской встрече сборной Австрии Хаппель, получив мяч, вдруг развернулся и метров с 20-ти влупил по своим воротам... Мяч со свистом влетел в «девятину». Шутник подбежал к опешившему Земану и прошипел: – Спишь, засранец богемский!?
Газетчикам и партнерам Хаппель объяснил, что мяч у него срезался с ноги. Все поверили, кроме ушлых немецких «журналюг». Они написали: «За такую выходку в нашей сборной его бы расстреляли перед строем».
А еще молодой Хаппель был весьма охоч до женского пола. Его внешность киноактера позволяла ему иметь успех у лучшей половины человечества. Даже женившись, Эрнст продолжал поглядывать на красоток и час от часу позволял себе некоторые вольности...
Но самой большой страстью Хаппеля была игра в карты. Ее он пронес через всю свою жизнь. В какой стране он бы ни оказывался, какой бы клуб ни тренировал, он всегда находил партнеров, возможность и место для любимого занятия. В Вене есть кафе «Риттер», которое называют «Кафе Э. Хаппеля». Здесь он любил проводить время с друзьями, здесь у него был столик, который никто не занимал, где всегда его ждали. Ждут его там и поныне... Кажется, что вот сейчас откроется дверь и войдет Эрнст – молодой, красивый, улыбающийся, с неизменной сигаретой в зубах, сядет за столик, закажет свое пиво и промолвит: – Пацаны, а не перекинуться ли нам по маленькой в картишки...
Работая в «Гамбурге», Хаппель совратил на карты даже футбольное начальство – главного менеджера Нетцера и президента клуба Кляйна. В выходной день троица собиралась в рыбном ресторанчике на окраине Гамбурга. Ребята выпивали, закусывали и затем «шпилили» в «скат» или «покер», случалось, до закрытия... Точнее, заведение закрывалось тогда, когда три самых уважаемых в Гамбурге человека заканчивали игру.
Парадоксально, но Хаппель-футболист терпеть не мог тренироваться, особенно если занятия были сопряжены с физическими нагрузками. От них он отлынивал как мог: опаздывал, притворялся больным, жаловался на обувь, на погоду и т. п. Кроме того, имел манеру всячески подначивать тренера шуточками типа: – Тренер, как вам это удается? – Что именно? – Все время принимать исключительно неправильные решения...
"Раздолбай» так достал Меркеля, что тот однажды сказал в сердцах:
«Если ты когда-нибудь станешь тренером, пусть тебе попадется такой же гад, как ты сам».
Пожелание Меркеля сбылось. Тренеру-Хаппелю попался гад еще тот... Сколько крови выпил Ван Ханегем у своего наставника, знает только он. Поначалу звезда «Фейеноорда» и сборной страны не признала тренера. Ван Ханегему не понравились значительно возросшие физические нагрузки, предложенные новым коучем. «Что вы нас гоняете, как в вашем Гитлерюгенде», – возмущался футболист. Но вскоре его мнение о тренере кардинально поменялось, особенно после победы в КЕЧ. Позже Ван Ханегем напишет о Хаппеле:
«Он научил нас таким вещам, о которых другие тренеры даже не подозревали. А если и знали, то не могли применить на практике. Я с разными тренерами работал и абсолютно уверен в том, что говорю».
После завершения карьеры футболиста Хаппель стал работать тренером в родном «Рапиде» и сделал немало для превращения оного в профессиональный клуб. Но вскоре ему стало тесно в ограниченном по деньгам клубе. Его футбольные идеи требовали команды другого уровня. В 1962 г. Хаппель уехал в Голландию, где футбол уже перешел на профессиональные рельсы. Работал сначала с клубом АDО, потом перешел в «Фейеноорд». Там его тренерский талант открылся в полной мере и дал потрясающий результат.
